La prospection
Pour un industriel producteur de minéraux, le défi consiste avant tout à obtenir un matériau d’une stabilité identique à celle d’un produit de synthèse, à partir d’un produit naturel extrait d’un gisement en général hétérogène. Car un producteur d’appareils ménagers blancs, par exemple, ne pourra accepter des variations de teinte entre deux équipements. En effet, cet objectif de qualité constante s'inscrit dans la contrainte créée par la variété de forme, de concentration, de nature de minéralisation, de taille et de genèse d’un même minéral. Cette diversité requiert souvent des procédés relativement complexes d’extraction et de traitement des minéraux industriels, procédés qui déterminent en grande partie l’exploitabilité d’un gisement.